研究人员发现，谋杀犯等有暴力倾向的人，其脑部构造与众不同。
一般人的大脑可以抑制住诸如恐惧和愤怒等过激反应，但狂暴者的这一机制失灵了。威斯康星－麦迪逊大学的精神病理专家理查德－戴维森，运用正电子X射线层析照相术扫描了五百名有暴力倾向者的大脑后认为，不可遏止的攻击性行为可能是情绪调节系统失灵的产物。
正常人能够控制自己的情绪，并从他人的表情暗示中觉察出恐惧等心理活动。在四十一名谋杀犯身上，戴维森发现他们在同一脑区出现了功能紊乱的现象。这或许是先天遗传或幼年时期脑损伤引起的，造成了神经中枢适应性不良，形成反社会的变态人格。眶下皮层、前端扣带束皮层和扁桃体构成了情绪控制中枢。
其中眶下皮层遏制冲动行为的爆发，前端扣带束皮层协调其它额前脑组织，对冲突做出反应。扁桃体与恐惧和激动等情绪有关。
有暴力倾向的人，其脑组织对扁桃体的活动完全失控。额前皮层里的血清素功能异常也是不可忽视的因素。血清素是传递信息的重要激素，与情绪变化息息相关。戴维森认为，在造成情绪控制中枢失灵方面，先天基因遗传和后天环境影响的因素或许兼而有之。
鉴于脑组织的可塑性和生活经历对它的影响，用药物和心理疗法也许能使失灵的脑组织恢复功能。有的研究人员却认为，攻击性不见得一无是处。比如黑猩猩等灵长类动物打架以后总是拥抱亲吻，人和人之间发生冲突后也有和好的情形，友情甚至会进一步加深。这大概就是我们常说的所谓“不打不成交”吧。
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